日本是一个岛国，资源匮乏，绝大部分资源依靠进口，一有风吹草动，资源就会吃紧。因此，最大限度地减少对进口资源的依赖，变垃圾为可利用的再生资源，进而建设资源——产品——再生资源的循环型社会已成为日本的既定国策。
为把这一国策落到实处，日本政府首先从立法着手。2000年6月，日本政府颁布《循环型社会形成促进基本法》，迈出了打造循环型社会的第一步。此后，日本实施多项法律，从不同领域具体规定了资源再利用的方法：2001年4月实行《家电循环法》，规定废弃空调、冰箱、洗衣机和电视由厂家负责回收，用户向厂家交付少量再循环所需费用；今年4月，日本政府提出《汽车循环法案》，规定汽车制造厂商有义务回收废旧汽车并进行资源再利用，而车主则需交2万日元左右的回收费用；5月底，日本又实施了《建设循环法》，规定到2005年，建设工地的废弃水泥、沥青、污泥、木材等资源的再利用要达到100%。
这三项法律集中体现了循环经济的3R原则，即废物减量化（Reduce)、再利用（Reuse）、再循环（Recycle）。据统计，通过实施《家电循环法》，有60万吨垃圾将变废为宝；《汽车循环法案》可使几百万吨的垃圾变成再生资源；而在日本每年7000万吨垃圾中占相当比重的建设工地废弃物，也将按照《建设循环法》得到适当的再循环利用。日本政府计划通过各项措施的实施，到2010年将垃圾掩埋量从现在的7400万吨减少到3700万吨，2050年减少到370万吨，并最终达到垃圾零排放。
随着政府各项有关垃圾回收的立法出台，企业纷纷采取措施，积极促进资源再利用。在企业产品开发过程中，垃圾回收技术所占比重日益增长，家电、汽车和建筑物在拆毁时各部分如何进行再利用等回收问题都会被考虑在内。同时，企业不断开发新的循环技术，将垃圾直接在厂内变为再生资源，尽量做到垃圾零排放。例如在日本著名的丰田公司，原来工厂垃圾的排放量为9800多吨，利用循环技术后，铁屑回炉变为有用金属，瓦砾粉碎加工成地砖，污泥成为花园肥料，真正的垃圾只剩900多吨。此
外，企业还积极参与回收社会垃圾。东京都江户区部分企业近日开始回收超市、饭店的食品垃圾，用以发酵生成沼气发电，这样既节省能源，又保护环境，可谓一举两得。
为调动国民参与环保的积极性，日本政府今年颁布了《循环型社会白皮书》，教育国民保护环境必须从我做起，从根本上改变观念，不再鄙视垃圾，将垃圾视为有用资源。例如在垃圾分类问题上，日本政府号召每个日本人从我做起，自觉参与。堆在一起是垃圾，分类存放就是资源，如瓶子可重复使用，废纸可变纸桨，残羹剩饭可作为肥料和发电原料等。据调查，有80%的日本国民已付诸实际行动。垃圾分类越来越细，3R原则正在日本深入人心。
人类跨入21世纪，有两大潮流值得关注：一是信息社会，二是循环型社会。循环型社会就是要告别传统经济的资源—产品—垃圾模式，形成资源—产品—再生资源的良性循环，走一条真正的可持续发展的道路。在这方面，日本已经走在世界的前列。
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